A střih – jsme v nedávné současnosti v pracovně hollywoodského produkčního magnáta Michaela Deanea, jehož sláva je již za zenitem a jehož asistentka Claire marně hledá vhodný scénář k natočení dobrého filmu.
Svět lesklé slávy Hollywoodu a prostota italského pobřeží, všemi mastmi mazaný obchodník s prodejem filmových citů a skutečně citlivý prostý venkovan jen uvádějí složitý příběh a nabízí prostor pro další postavy, jejichž příběhy se navzájem protnou. Už odpovědi na první otázku – proč přijíždí „umírající herečka“ na kraj světa – se brzy čtenář dočká. A na scénu vstoupí Richard Burton v době, kdy točí s Elisabeth Taylorovou velkofilm Kleopatra. Už tehdy zhýralý, na alkoholu závislý milovník, právě na jih Itálie „odloží“ svoji milenku a herečku, jež by Taylorovou mohla zastínit.

To jsme ale pořád na počátku celé spleti příběhů, o nichž Walter píše. Stačí snad jen naznačit, že k tajemství roku 1962 se všichni aktéři znovu vrátí po mnoha letech, kdy Pasquale začne pátrat po osudech „zmizelé“ Dee a rozhodne se navštívit producenta Michaela. K tomu se druží několik dalších postav a jejich příběhů, jako třeba scénárista Shane Wheeler, nabízející svůj scénář a pro svoji znalost italštiny sloužící jako překladatel. Autor neváhá do knihy zapojit jak ukázky tohoto scénáře, tak i veteránovy válečné vzpomínky, později pak i první dějství hry, kterou kdesi v americkém maloměstě inscenuje syn Dee (nyní Debry) Pat. Když se seznámíme s hereččinými osudy po opuštění italského hotýlku a na scénu se dostane i její dospívající syn, hudebník, hledajícím své místo v životě, dojde k setkání všech a v závěrečné konfrontaci názorů i postojů, se odhalí sny a tužby jednotlivých postav a jejich postižení či deformace tvrdou realitou života.

Může se na první pohled zdát, že množství postav a dějů z různých časových období, vedou ke zbytečné spletitosti. Autor si skutečně vzal velké sousto, ale všechny peripetie zdárně rozplete. Ovšem za cenu, že charakterizace postav je mnohdy jen letmo načrtnutá, bez hlubší filozofie a ponoru do psychiky. Lze je několika slovy charakterizovat – přelétavý nevěrný alkoholik, cynický slávychtivý producent, naivní zamilovaný italský venkovan, zakomplexovaný válečný veterán, scénárista marně se snažící prorazit, šedá kacelářská myš snící o lepším místě, nadaná umělkyně  jejíž talent byl násilně zničen a její syn, který si rovněž musí uvědomit, že cesta k úspěchu a slávě není jednoduchá a není odvislá od toho co umíš.

Ovšem tahle jednoduchost má i svou kladnou stránku. Jak jinak je možno se kriticky podívat na zbytečně přebujelý hvězdný kult a jeho představitele, jak zvýraznit vliv peněz a bezostyšnou touhu po kariéře v Hollywoodu, jak popsat tužby mladé dívky a její dennodenní starosti, bezútěšnost nadaných umělců, marně se snažících prorazit a hledajících smysl života, jak popsat politování nad zmařeným životem a zplaněným talentem. Tyto (i další problémy) oscilují v knize a dávají prostor pro čtenářovy úvahy a názory.

 „Je to román o Itálii v šedesátých letech, nynějším Hollywoodu, tehdejším Hollywoodu, hudební scéně v Seattlu, Donnerově skupině amerických průkopníků, kteří při osídlování Divokého západu strávili krutou zimu v pohoří Sierra Nevada, druhé světové válce,“ vypočítává autor. „Hollywood tady funguje jako obrovské zrcadlo, chtěl jsem, aby se v něm charaktery postav odrážely.“