Své křestní jméno, Heathcliff, získal perthský rodák po hlavní postavě románu Emily Brontëové, Na větrné hůrce, poté, co se 4.dubna 1979 narodil svým rodičům Sally a Kimovi Ledgerovým. Kromě sestry Catherine měl Heath ještě dvě sestry nevlastní. Po rozvodu svých rodičů tak vyrůstal převážně v dámské společnosti, což jej „naučilo respektu k ženám a trpělivosti“ (Cosmopolitan, 1998). Když si musel na střední škole vybrat mezi dramatickým kroužkem a vařením, vsadil na herectví. V 17 letech pak odjel se svým nejlepším kamarádem do Sydney, aby zde prorazil. Po filmovém debutu Blackrock v roce 1997 Ledger obdržel významnější roli homosexuálního cyklisty, připravujícího se na olympiádu v televizním seriálu Sweat. Po několika menších rolích přišel předobraz očekávaného zvratu v podobě Ruce pryč (Two Hands, 1999), ve které Ledger ztvárnil devatenáctiletého zadluženého mladíka, prchajícího před gangstery a stal se tak přes noc miláčkem australských dívek. Tuto pozici, již v celosvětovém měřítku, obhájil v roli moderního Petruccia v americké teenagerovské komedii Deset důvodů, proč tě nenávidím (10 Things I Hate About You, 1999). Po získání role filmového syna Mela Gibsona ve válečném dramatu Patriot (The Patriot, 2000) se novodobému Marlonu Brandovi, jak jej mnozí nazývali, s konečnou platností otevřely dveře do světa velkých filmů. Mladá hvězda kvitovala možnost svobodného výběru rolí, avšak davy ječících fanynek a všudypřítomných fotografů Ledgera děsily. Příběh rytíře (The Knight´s Tale, 2001) středověce laděná pohádka, jejíž značná část byla natočena v České republice, představila novodobou australskou naději českému publiku. Do Čech se Ledger vrátil ještě jednou, a to při natáčení Kletby bratří Grimmů (The Brothers Grimm, 2005). Sílící pozice dívčího idolu byla nedostatečnou satisfakcí pro herce, který toužil po skutečném ocenění svých hereckých možností, které, jak pevně věřil, nebyly podmíněny pouze příjemným vzhledem. Australský Ned Kelly (Ned Kelly, 2003) vynesl Ledgerovi nominaci na nejlepšího australského herce. Role Casanovy, jakoby vrátila herce o krok zpět, avšak filmová výzva v podobě Zkrocené hory (Brokeback Mountain, 2005), kontroverzního snímku popisující homosexuální vztah dvou amerických kovbojů, naplnila očekávání a hlavní role ve výše zmíněném snímku Ledgerovi vynesla nominaci na Oskara. Natáčení Zkrocené hory se pro Heathe stalo osudovou záležitostí, neboť se zde seznámil se svojí pozdější partnerkou a matkou jeho jediné dcery Matildy Rose, Michelle Williamsovou (Dawsonův svět, postava Jenn).
Ačkoliv se nyní o Heathi Ledgerovi mluví v superlativech, jeho výbušná povaha byla veřejnosti dobře známa. Nelichotivé bulvární články po udílení Cen Akademie, tlak veřejnosti, osobní problémy a následné zrušené zasnoubení s Williamsovou na podzim roku 2007 znamenaly pro herce velkou psychickou zátěž. Ledger v poslední době otevřeně mluvil o stereotypnosti svého života a únavě, kterou prožívá. Práce na postavě zlověstného psychopatického Jokera v Temném rytíři (The Dark Knight), jednom ze dvou posledních Ledgerových snímků, jejichž premiéra nás v dohledné době čeká, patřila ke vzácným okamžikům, o kterých se herec v minulém roce vyjadřoval s nefalšovaným nadšením.
Ledgerova smrt nahrává nejrůznějším spekulacím. Smutnou jistotou zůstává, že bez ohledu na výsledky vyšetřování předčasného odchodu Heathe Ledgera, svět přišel o mladého talentovaného herce a Ledgerova dcera o milujícího otce, jehož tvář bude znát pouze z televizní obrazovky.
Foto: worldpress.com