Mýtus 1: Exotická egyptská kráska

Hollywoodská Kleopatra je tmavovlasá femme fatale s výrazně nalíčenýma očima a dokonalou pletí, jejíž kouzlo je neodolatelné pro Caesara i Antonia. Mince ražené za její vlády však ukazují jiný obraz: ženu se silnou čelistí a výrazným nosem, spíše helénského než „nilského" vzhledu. Dobové prameny vyzdvihují spíše její hlas, inteligenci a charisma než fyzickou krásu, nástroje, které využívala jako diplomatka, nikoli jako bezmocná kráska. Nebyla královnou krásy, ale zosobněním faraonské autority skrze intelekt a osobnost.

Mýtus 2: Osudová žena Říma

Octavianova propaganda ji líčila jako „cizí děvku", která svedla římské vůdce a přivedla Antonia ke zkáze u Actia. Ve skutečnosti byly její vztahy geopolitickými tahy: po vyhnanství od Ptolemaia XIII. se nechala propašovat k Caesarovi (údajně v koberci či pytli na prádlo) a porodila Caesariona, aby legitimizovala svou moc. Následovali dvojčata s Antoniem, Alexander Hélios a Kleopatra Seléné, která byla součástí strategie budování východní říše proti Římu. Měla pouze čtyři děti a moc pro ni měla přednost před romantikou.

Mýtus 3: Marnivost a přepych

Legendární koupele v oslím mléce či perly rozpuštěné v octě vytvářejí obraz rozhazovačné vládkyně. Ve skutečnosti byla hygiena egyptské elity, oholené hlavy pod parukami, medové masky, rituálem symbolizujícím čistotu a řád. Kleopatra tyto praktiky podporovala, aby posílila svůj obraz bohyně Isis, a zároveň dotovala obilí pro lid, aby si zajistila loajalitu v době hladomorů a válek. Její „přepych" byl promyšlenou propagandou.

Mýtus 4: Dramatická smrt uštknutím hadem

Shakespearovská představa její smrti uštknutím zmijí po Antoniově smrti roku 30 př. n. l. je sice působivá, ale nejistá. Plútarchos zmiňuje různé možnosti, jed ze zmije, toxin v jehlici do vlasů či skrytá jehla. Pitva žádného hada nepotvrdila; její smrt byla pravděpodobně vědomým aktem, jak se vyhnout ponížení v Octavianově triumfálním průvodu.

Mýtus 5: Incestní vládkyně Nilu

Sňatky mezi sourozenci v dynastii Ptolemaiovců posilují představy o „zvráceném Orientu". Ve skutečnosti šlo o politickou strategii. Kleopatra vládla samostatně a své sourozence odstraňovala z cesty vyhnanstvím či smrtí. Její řecký původ upřednostňoval dynastii před tabu a spojoval makedonskou politiku s egyptským kultem božských vládců.

Římské přepsání historie

Octavianus (později Augustus) po svém vítězství systematicky vytvářel obraz Kleopatry, který měl oslavit Řím. Její sochy byly ničeny, záznamy likvidovány. Její příběh se stal varováním před „východní zkažeností". Moderní pohled ji však znovu představuje jako vzdělanou vládkyni, která okouzlovala inteligencí, nikoli jen vzhledem.

Kdo doopravdy byla Kleopatra, francouzská dokumentární série, se ponořuje hluboko do řecko-egyptského světa Ptolemaiovské dynastie a sleduje Kleopatřin rodokmen od Ptolemaia I., generála Alexandra Velikého, až po její osudový boj o moc. V epizodách věnovaných původu rodu, bojům o trůn i jejím vztahům s Římem využívá archeologii, antické prameny (například Plútarcha) i hrané rekonstrukce, aby osvětlila méně známé intriky, jako je možné zosnování smrti jejího bratra Ptolemaia XIV., aby mohla dosadit svého syna Caesariona jako spoluvládce. Série bude mít premiéru exkluzivně na Viasat History ve středu 13. května ve 21:00 a slibuje zpochybnit zažité mýty novým pohledem na Ptolemaiovce. Ukazuje Kleopatru ne jako milenku, ale jako přeživší ženu, která ovládala devět jazyků včetně egyptštiny, jako první ze své dynastie.